Google je podnio tužbu protiv dva programera aplikacija zbog uključivanja u “međunarodnu šemu prevare u vezi s ulaganjima potrošača” koja je navela korisnike da preuzmu lažne Android aplikacije iz Google Play Store-a i drugih izvora i krađu njihovih sredstava pod krinkom obećavanja većeg prinosa.
Pojedinci u pitanju su Yunfeng Sun (aka Alphonse Sun) i Hongnam Cheung (zvani Zhang Hongnim ili Stanford Fischer), za koje se vjeruje da imaju sjedište u Shenzhenu, odnosno Hong Kongu.
Navodi se da su optuženi postavili oko 87 kripto aplikacija u Play Store kako bi izveli prevaru socijalnog inženjeringa počev od najmanje 2019. godine, pri čemu je aplikacije preuzelo više od 100.000 korisnika i dovelo do značajnih finansijskih gubitaka.
“Dobici koje su donijele aplikacije bile su iluzorne”, rekao je tehnološki gigant u svojoj žalbi. “I šema se tu nije završila.”
“Umjesto toga, kada su pojedinačne žrtve pokušale da povuku svoja sredstva, optuženi i njihovi saučesnici bi udvostručili program tražeći različite naknade i druge isplate od žrtava koje su navodno bile potrebne da bi žrtve povratile svoja glavna ulaganja i navodnu dobit.”
Iako se ova vrsta prevare obično naziva pig butchering (aka shā zhū pán), Google je rekao da “niti usvaja niti odobrava upotrebu ovog termina”. Izvodi se iz ideje da se žrtve tove kao svinje uz obećanje unosnih povrata prije nego što ih “zakolju” za njihovu imovinu.
U septembru 2023. godine, američka mreža za borbu protiv finansijskih zločina (FinCEN) rekla je da ove prevare vrše kriminalna preduzeća sa sjedištem u jugoistočnoj Aziji koja zapošljavaju stotine hiljada ljudi koji se krijumčare u regiju obećavajući im visoko plaćene poslove.
Prevarantska šema podrazumijeva da prevaranti koriste razrađene fiktivne osobe kako bi ciljali nesuđene pojedince putem društvenih medija ili platformi za upoznavanje, mameći ih izgledom za romantičnu vezu kako bi izgradili povjerenje i uvjerili ih da investiraju u portfelje kriptovaluta koji navodno nude visoku zaradu u kratkom vremenskom periodu sa ciljem da im ukradu sredstva.
Kako bi stvorili izgled legitimiteta, poznati su financijski motivisani hakeri po tome što izmišljaju web stranice i mobilne aplikacije kako bi prikazali lažni investicijski portfolio s velikim prinosima.
Sun i Cheung su, kako je rekao Google, namamili investitore žrtve da preuzmu lažne aplikacije putem tekstualnih poruka koristeći Google Voice za ciljanje žrtava u SAD-u i Kanadi. Druge metode distribucije uključuju affiliate marketinške kampanje koje nude provizije za “registraciju dodatnih korisnika” i YouTube video zapise koji promovišu lažne platforme za ulaganja.
Kompanija je zlonamjernu aktivnost opisala kao upornu i trajnu, pri čemu su optuženi “koristili različitu infrastrukturu računarske mreže i račune kako bi prikrili svoje identitete i davali materijalne lažne podatke Googleu u tom procesu.”
Također su optuženi za kršenje Zakona o organizacijama pod uticajem reketa i korumpiranih (RICO), vršenje žičane prijevare i kršenje Uslova korištenja usluge za potpisivanje aplikacija na Google Playu, Programskih pravila za programere, YouTubeovih Smjernica zajednice, kao i Pravila o prihvatljivom korištenju Google Voicea.
“Google Play može i dalje biti platforma za distribuciju aplikacija koju korisnici žele koristiti samo ako su sigurni u integritet aplikacija”, dodao je Google. “Koristeći Google Play za sprovođenje svoje šeme prevare, optuženi su ugrozili integritet Google Playa i korisničko iskustvo.”
Vrijedi napomenuti da problem nije ograničen samo na Android ekosistem, jer prethodni izvještaji pokazuju da su takve lažne aplikacije također više puta dolazile do Apple App Storea.
Ovo je posljednji u nizu pravnih radnji koje je Google preduzeo kako bi izbjegao zloupotrebu svojih proizvoda. U novembru 2023, kompanija je tužila više pojedinaca u Indiji i Vijetnamu zbog distribucije lažnih verzija svog Bard AI chat bota (sada rebrendiranog u Gemini) za propagiranje malvera putem Facebooka.